私が育った町には球場があった

2017-10-162019-10-25

在りし日の球場

私が育った町には、球場があった。
正式名称は「宮城野原公園宮城球場」。
略して「県営宮城球場」とも呼ばれていたけれど、近所に住む私たちは「宮城野球場（みやぎの・きゅうじょう）」と呼んでいた。

住宅街にあったその球場は、子供たちの格好の遊び場だった。
球場の外周で犬の散歩をしたり、四つ葉のクローバーを探したり。

でもやはり、球場の中に入れる日は特別だった。
年にほんの数回のプロ野球の試合の日。
夕方、試合が終盤になると係員がいなくなる。
子供たちは一斉に外野の芝生席に転がり込んだ。

ガラガラの外野席で応援歌を歌うと、応援団の人たちが飴をくれた。
それが嬉しくて、野球のルールがよく分からないながらも、大声で歌った。
「レ・オ・ン！レ・オ・ン！レーオーンー！」

中でも特別なのは、ナイターだった。
2年に1度、みちのくシリーズと銘打って、読売巨人軍が仙台にやってきた。
それはもう、事件だった。

何日も前から、子供たちはソワソワしていた。
誰かがチケットを入手したなら、その日のうちに学校中に噂が広まった。
試合に行けることになった子供は、皆から崇められ鼻高々だった。

巨人戦当日は、球場に行けない子供もワクワクした。
テレビに、私たちの宮城野球場が映るのだ。
テレビで見る宮城野球場は、実物よりも芝生が青く見えた。後楽園にも負けないくらい立派に見えた。

巨人戦の日、私は、家の窓から宮城野球場を見つめていた。
当時、高い建物が無かったため、マンションの7階の窓から、何も遮るものはなく球場が見えた。
眩く光るカクテルライト。
暗闇の中に浮かび上がる球場は、きらめいていた。
あの中で楽しいことが行われていると思うと、いくら見ていても見飽きなかった。
球場のざわめきや歓声が聞こえてくるような気がした。

宮城野球場。試合開始前の様子

球団がやってくる

高校を卒業と同時に地元を離れた私の目に、再び宮城野球場が飛び込んできたのは、2004年のことだった。
プロ野球界は近鉄とオリックスの球団合併で揺れていた。
ライブドアが新規参入を名乗り出て、楽天が対抗馬として手を挙げた。
そして、本拠地を宮城県に置くという案が出てきたのだ。

新規参入球団は楽天に決まり、県営宮城球場…私たちの宮城野球場…が正式に本拠地に決まった。
多くのテレビ局が宮城野球場に駆けつけた。

「椅子が割れています！」
「トイレも…これはちょっと…」
施設の老朽化ぶりが面白おかしくレポートされ、スタジオのタレントたちは映像を見て笑っていた。

私は、泣いた。
思い出の地にズカズカと入りこみ、指を差して笑う人々に、泣いた。

私の宮城野球場は、眩く輝く美しい場所なのだ。
ワクワクすることが行われている、憧れの場所なのだ。

悔しかった。噛み締めた唇が痛かった。

変わりゆく姿

フルキャストスタジアム宮城と名前を変えた球場に、私が初めて訪れたのは、楽天創設1年目の9月だった。
外野席に入るまでのスロープや芝生に敷き詰められるレジャーシートは宮城野球場時代と変わっていなかった。
ただ、巨人戦でもないのに、お客さんがたくさん入っていた。
大勢のお客さんと歌った応援歌は、ベニーランド（仙台の子供たちが大好きな遊園地）のテーマの替え歌だった。